Sarlós István
Az első világháború számtalan újítást hozott a hadviselésben, a haditechnikában. Új fegyvereket vetettek be, új harcászati eljárásokat alkalmaztak. A hadszíntéren az került előnybe, aki az új körülményekhez gyorsabban alkalmazkodott, az újításokat megfelelően használta. A tömegesen bevetett új fegyverek pusztító hatása a harcokban elesettek számát ugrásszerűen megemelte, így a hősi halottak száma is ugrásszerűen növekedett. A harcokban elesett katonák holtestének a hazahozatalára a legritkább esetben volt csak lehetőség, így az otthon maradt elárvult családtagoknak csak a visszaemlékezés maradt.
A nemzet összetartásának egyik központi eleme az elesett hőseire való visszaemlékezés, ezért már 1917-ben törvény erejű szabályozás született a megemlékezés hivatalos kereteiről, elsősorban a hősi emlékművek felállításáról. A mozgalom a trianoni békediktátum után tovább erősödött, az ország szinte minden településén elkészültek, és központi helyre kerültek az emlékművek. Az emlékművekre általában felírták az elesett helyi hősök névsorát, hogy az utókor pontosan tudja, hogy kikre kell emlékezni. Az első világháborús hősi emlékműveket először inkább a falvakban állították fel. A – legtöbbször egyetlen – fiukat elvesztő szülők a hadszíntér közelében eltemetett gyermekük egyfajta síremlékeként kezelték az így születő hősi emlékműveket, amelyekhez jelentős anyagi támogatást adtak.
A városokban sokkal lassabban haladt a folyamat, a több hősi halott és az emlékmű elhelyezése körüli viták miatt. Baján – csonka Bács-Bodrog vármegyében – tovább nehezítette a helyzetet a szerb megszállás, így az egész folyamat két év késéssel indult el. Az első világháború 10 éves évfordulója újabb lökést adott a folyamatnak, Bajára 1924 márciusában érkezett meg a hivatalos felkérés.
„3.080/1924.
Hősök Emlékét Megörökítő Országos Bizottság
Nagyságos, Méltóságos Polgármester Úrnak.
Az elesett hősök emlékének megörökítését célzó actio, – az 1917:VIII. t.c. [törvénycikk] és a vonatkozó 20.331/922. sz. [számú] B.M. [belügyminisztériumi] körrendelet alapján létesített HEMOB irányítása mellett, eddig elsősorban a községekre terjedt ki. Ma azonban, a háború kezdete utáni tizedik esztendőben, a mozgalom fokozott kimélyítésére törekedvén, kívánatosnak látszott, hogy országunk kultúrgócpontjai, a városok szintén bevonassanak annak az eszmei szükségnek következtében, melynek folytán kultúrhivatásunknál fogva elsősorban tőlük várja a környékükön fekvő és művelődésileg szervesen hozzájuk kapcsolódó vidék a példaadó útmutatást a humanitárius eszmék ápolásában.
A mozgalom eddigi során azt állapítottuk meg, hogy a községek megható áldozatkészséggel siettek elesett fiaik iránti kegyeletük lerovására és ennek külső megnyilatkozásaképpen sok jelentős művészi alkotásokkal gyarapodott, melyek élénken bizonyítják a vidéki polgárságnak a kultúra áldásai iránt érzett lelki szükségét.
Meggyőződésünk, hogy a városok mindegyike, átérezvén kulturális hivatásának egész súlyát, örömmel kapcsolódik az actioba és teherbírásához mérten lelkes szeretettel állandósítja elesett fiai emlékét megfelelő művészi alkotás létesítésével.
Éppen ezért felkérjük Polgármester urat, szíveskedjék a létesítendő emlékműre vonatkozó útmutatás céljából hozzánk fordulni, s mi, – kormányhatóságilag előírt szerepkörünkhöz híven, – minden vonatkozásban rendelkezésre állunk, szükség szerint kiküldvén a helyszínre megbízottunkat is.
Fogadja Polgármester úr nagyrabecsülésünk őszinte kifejezését.
ü. [ügyvezető] igazgató.”
Baja város vezetését váratlanul érte a bizottság megkeresése. A szerb megszállás alatt leépült városi szolgáltatások újjáépítésével foglalkozó vezetésnek sem anyagi forrása, sem szabad kapacitása nem volt egy első világháborús emlékműre. Az 1924-es városi költségvetést már megszavazta a törvényhatósági bizottság, és módosítani nem akarták, ezért 1925-ben tértek vissza a megkereséséhez. Baja város főmérnöke a hivatalos álláspontot a megkeresés hátoldalára írta fel.
„A folyó évi költségelőirányzatban forrás rendelkezésre nem áll.
Amennyiben a törvényhatósági bizottság az emlékműnek még folyó évben leendő felállítását rendelné el, úgy a számvevőség javaslata a következő:
Elsősorban a mű kivitelének megállapítása végett a polgármester úr elnöklete alatt alakíttassék meg az emlékmű bizottság; a törvényhatósági bizottság, a városi tanács tagjaiból, továbbá a helyi társadalmi egyesületek, tanintézetek, hitfelekezetek és jótékonysági egyesületek vezetőiből. Tagjai lennének a bizottságnak még a városi műszaki személyzet, az összes helybeli mérnökön és művészek, végül a HEMOB egy kiküldöttsége.
Az emlékmű a piactéren, a városi székházzal szemben lenne felállítandó. Ugyanez esetre a pénzügyi művelet a következőképpen lenne megoldható. Ezen emlékmű felállításával kapcsolatban rendezendő lenne a piactér. Az itt most felállított Szentháromság szobor pedig megfelelő helyre (:vagy a vármegyeháza és a tanonciskola között lévő térre; vagy a Rókus temető észak-nyugati sarkára, hol emelné a kegyhelyet és körmeneteknél a vallásos lelki állapotokat:) lenne áthelyezendő.
Így fedezetül rendelkezésre állana:
1. A folyó évi költségelőirányzatban a Háztartási alap kiadásai a VI. fej. piactér rendezésére előirányozva = 20.000 e. [ezer] Kor.
2. VII. fejezet 2. cím 9. sor alatt „Jótékonysági Kiadások” különféle segélyekre = 870 e. Kor.
3. A VII. fejezet alatt „Jótékonysági Kiadásokba” előirányzott hitelösszeg 40.130 e. Koronából előreláthatólag elérhető megtakarítás = 10.000 e. Kor.
Összesen = 30.870 e. Kor.
Az ezután hiányzó összegek jótékony adakozásból és társadalmi gyűjtésből lenne fedezendő.
Baja, 1925. április 25.
főmérnök.”
A városvezetés 1925-ben csak a költségvetés megszavazása után tért vissza a hősi emlékmű kérdéséhez, bár a mérnöki hivatal vázolt egy lehetséges költségvetést. E feljegyzés elkészítése után a bajai első világháborús hősi emlékmű kérdése újabb egy évre „lekerült” a napirendről. A mai Szentháromság tér, akkori piactér rendezése városi feladatként megmaradt, de a szobor áttelepítése egy másik helyre több kérdést is felvetett, amire a városatyák nem adtak választ, így a főtéren elhelyezendő hősi emlékmű kérdése eldőlt. A Hősök Emlékét Megörökítő Országos Bizottság 1924-es megkeresésére 1926. július 30-án került pont, amikor a „A hősök emlékének felállítására külön intézkedés fog tétetni; levéltárba.” bejegyzés került az irat végére.